行业要闻
废弃的盐水:生态问题还是经济机遇?
新研究引发了对全球日渐增多的海水淡化厂排出的有毒盐水的重重担心,97%的水资源是海水,淡水只有1%。由于气候变化和人口增长导致淡水资源承受的压力逐步攀升,越来越多的国家开始建造海水淡化厂,将海水变成饮用水,供工业和农业使用。
然而,水资源、环境与健康研究所、海水淡化过程中产生的富含化学物质的盐水可能会带来不小的环境影响。研究人员表示,海水淡化厂每生产一升淡水,平均就要产出1.5升盐水。尽管由于原料海水的盐度、淡化方法和当地条件不同,这个数据可能有所差异,但据研究人员估计,全球所有海水淡化厂每天会产出1.42亿立方米的盐水。这个数字比上一次评估增长了50%。由于目前大约80%淡化产生的浓盐水都是在距离海岸10公里的范围内产生的,所以通常的做法是将它们直接排进海洋或者地表水、下水道和水井中。
报告警告称,这种浓盐水会给海洋生物和海洋生态系统带来巨大风险,因为它会大幅增加流入海域的海水盐度,并且生产过程中使用的含有铜、氯等有毒化学物质的防垢剂和防污剂也会造成海洋污染。浓盐水排入水体后沉降在底部,会消耗接受水体中的溶解氧。高盐度和溶解氧水平下降会对底栖生物产生深远的影响,进而通过整个食物链的产生传导效应。
然而,海水淡化的方式混为一谈,误解了目前的行业走向。目前主要有两种不同的海水淡化技术,较为传统的蒸馏法将海水反复加热沸腾和冷凝,其除盐效果显著,而且不需要其他太多的操作环节。但是,这个过程非常耗电,大约有75%的水最终都会以盐度稍高的温水排出。中东地区大多使用的是蒸馏法,因为那里历来能源成本较低,而且海水淡化厂通常都是与发电厂联产。因此,新建海水淡化厂排入海洋的温盐水总量不一定会升高。蒸馏法工艺每生产一立方米淡水产生的盐水是反渗透技术的4倍。盐水与海水并不能很快融合在一起,但是我们可以通过创新方法来解决这个问题,旁建造海水淡化厂,这样就可以加速水流搅动,加快盐水混合速度。
盐水排放相比,电力使用对环境的影响要大得多。如果社会能够提高用水效率,如减少初级消耗,在可行的情况下重复利用,以及通过先进的废水处理工艺回收来制造饮用水和非饮用水,那么这两种情况的环境影响都可以大大减少。用最高的标准处理再生水仍然比海水淡化能耗更低。大家通常会提到的一点是,或许可以对废水善加利用。但我的观点是,我们应该首先集中精力降低能耗,然后努力充分利用循环水,鼓励提高饮用水的使用效率。
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